有機(jī)玻璃管是一種通俗的名稱，從這個名稱看，你未必能知道它是一種什么樣的物質(zhì)，也無從知道它是由什么元素組成的。這種高分子透明材料的化學(xué)名稱叫聚甲基丙烯酸甲酯，是由甲基丙烯酸甲酯聚合而成的1927年，德國羅姆－哈斯公司的化學(xué)家在兩塊玻璃板之間將丙烯酸酯加熱，丙烯酸酯發(fā)生聚合反應(yīng)，生成了粘性的橡膠狀夾層，可用作防破碎的安全玻璃。當(dāng)他們用同樣的方法使甲基丙烯酸甲酯聚合時，得到了透明度既好，其他性能也良好的有機(jī)玻璃管板，它就是聚甲基丙烯酸甲酯。
1931年，羅姆－哈斯公司建廠生產(chǎn)聚甲基丙烯酸甲酯，首先在飛機(jī)工業(yè)得到應(yīng)用，取代了賽璐珞塑料，用作飛機(jī)座艙罩和擋風(fēng)玻璃。如果在生產(chǎn)有機(jī)玻璃管時加入各種染色劑，就可以聚合成為彩色有機(jī)玻璃管；如果加入熒光劑（如硫化鋅），就可聚合成熒光有機(jī)玻璃管；如果加入人造珍珠粉（如堿式碳酸鉛），則可制得珠光有機(jī)玻璃管。
有機(jī)玻璃管的特性
①高度透明性。有機(jī)玻璃管是目前***優(yōu)良的高分子透明材料，透光率達(dá)到92％，比玻璃的透光度高。稱為人造小太陽的太陽燈的燈管是石英做的，這是因為石英能完全透過紫外線。普通玻璃只能透過0.6％的紫外線，但有機(jī)玻璃管卻能透過73％。
②機(jī)械強(qiáng)度高。有機(jī)玻璃管的相對分子質(zhì)量大約為200萬，是長鏈的高分子化合物，而且形成分子的鏈很柔軟，因此，有機(jī)玻璃管的強(qiáng)度比較高，抗拉伸和抗沖擊的能力比普通玻璃高7～18倍。有一種經(jīng)過加熱和拉伸處理過的有機(jī)玻璃管，其中的分子鏈段排列得非常有次序，使材料的韌性有顯著提高。用釘子釘進(jìn)這種有機(jī)玻璃管，即使釘子穿透了，有機(jī)玻璃管上也不產(chǎn)生裂紋。這種有機(jī)玻璃管被子彈擊穿后同樣不會破成碎片。因此，拉伸處理的有機(jī)玻璃管可用作防彈玻璃，也用作軍用飛機(jī)上的座艙蓋。③重量輕。有機(jī)玻璃管的密度為1.18kg/dm3，同樣大小的材料，其重量只有普通玻璃的一半，金屬鋁（屬于輕金屬）的43％。④易于加工。有機(jī)玻璃管不但能用車床進(jìn)行切削，鉆床進(jìn)行鉆孔，而且能用丙酮、氯仿等粘結(jié)成各種形狀的器具，也能用吹塑、注射、擠出等塑料成型的方法加工成大到飛機(jī)座艙蓋，小到假牙和牙托等形形色色的制品。
